Psihoanalizo kot metodo zdravljenja duševnih bolezni je v poznem 19. stoletju prvi razvil avstrijski nevrolog Sigmund Freud. Freud je leta 1899 objavil svoje temeljno delo "Razlaga sanj", ki velja za temelj psihoanalize. S svojimi kliničnimi opazovanji in teoretskimi raziskavami je Freud uvedel ključne koncepte, kot so nezavedni um, transfer in prosta asociacija, ki so postali osrednji del prakse psihoanalize.