Zgornja plast zemlje ima temno barvo predvsem zaradi prisotnosti organske snovi, ki je razkrojen rastlinski material. Organska snov je bogata z ogljikom, dušikom in drugimi hranili, ki so bistvena za rast rastlin. Ko rastline rastejo, absorbirajo ta hranila iz prsti, ko odmrejo in se razgradijo, pa jih vrnejo v tla v obliki organske snovi. Ta proces skupaj s kopičenjem drugih organskih materialov, kot so živalski odpadki, odpadlo listje in koreninski sistemi, prispeva k temni barvi zgornje plasti tal.
Organska snov v zgornji plasti prsti prav tako poveča njeno sposobnost zadrževanja vode in hranilnih snovi, kar dodatno podpira rast rastlin. Temna barva zgornje plasti prsti tako služi kot pokazatelj njene rodovitnosti in splošnega zdravja.