Ne, bolezen norih krav (govejo spongiformno encefalopatijo ali BSE) je povzročila posebna vrsta nenormalne beljakovine, imenovane prion. Za razliko od tipičnih povzročiteljev okužb, kot so bakterije ali virusi, prioni ne vsebujejo nobenega genskega materiala, kot sta DNK ali RNK. Sestavljeni so izključno iz napačno zvitih beljakovin, ki se lahko razširijo v možganih in povzročijo progresivno poškodbo živčnega sistema. Bolezen norih krav je usodna nevrodegenerativna motnja, ki prizadene govedo in je značilna kopičenje nenormalnih prionskih proteinov v možganih. Spada v skupino transmisivnih spongiformnih encefalopatij (TSE), ki vključuje druge sorodne bolezni, kot sta praskavec pri ovcah in Creutzfeldt-Jakobova bolezen (CJD) pri ljudeh.