Izraz "denga" izhaja iz svahilske besede "dinga", kar pomeni "krč" ali "zgrabiti". Ta izraz je prvič uporabil za opis bolezni v 17. stoletju portugalski zdravnik Garcia d'Orta, ki je opazoval simptome bolezni v Indiji. Izraz "denga" so pozneje prevzeli Angleži in Francozi v 18. in 19. stoletju.