Razvoj raka debelega črevesa vključuje mutacije in spremembe, ki se sčasoma postopoma pojavijo v celicah debelega črevesa. Ni mogoče natančno določiti trenutka, ko se rak debelega črevesa prvič pojavi, saj gre za postopen proces, ki je posledica kombinacije dejavnikov tveganja, prehranjevalnih navad in dednih lastnosti.