Izraz "tifus" izhaja iz grške besede "typhos", kar pomeni "dim" ali "megla". Ime je bolezen dobila zaradi značilnega izpuščaja, ki se pojavi na koži okuženih ljudi. Izpuščaj spominja na dim ali meglo, ki se dviga iz telesa, od tod tudi ime tifusna vročica. Poleg tega se v zgodnjih fazah bolezni v telesu obolelih razvije visoka vročina, ki se zato imenuje vročina s tifusom (bakterije). Tako je sčasoma pripeljalo do imena tifusna vročina same bolezni.