Oslovski kašelj je znan vsaj od 16. stoletja in naj bi izviral iz Evrope.[8] Skozi zgodovino so obstajala ugibanja o vzrokih za oslovski kašelj – eno je bilo, da je bil vzrok kopičenje sluzi, ki je povzročilo zadušitev, [8] v 16.–19. [9] Bakterijo, ki povzroča bolezen, sta na koncu odkrila Jules Bordet in Octave Gengou leta 1906 v Bruslju, na vrhuncu Belle Époque, z uporabo nove eksperimentalne postavitve, ki sta jo izdelala.[10]