Mesmerize izvira iz Franza Mesmerja, avstrijskega zdravnika in astrologa iz 18. stoletja, ki je razvil teorijo, imenovano živalski magnetizem. Mesmer je verjel, da je mogoče za zdravljenje bolezni uporabiti nevidno silo ali tekočino, ki jo je imenoval "živalski magnetizem" in trdil, da je z njo mogoče manipulirati. Vstopil naj bi v stanje, podobno transu, in delal široke kretnje z rokami ter trdil, da ti gibi pomagajo prenašati njegov živalski magnetizem na paciente.
Izraz mesmerizem je postal priljubljen v poznem 18. in zgodnjem 19. stoletju za opisovanje tega pojava in se je sčasoma razvil v glagol mesmerize, ki se zdaj pogosto uporablja za pomen "popolnoma pritegniti ali obdržati pozornost nekoga, pogosto na način, da ga videti navdušeni ali hipnotizirani«.