Točnega števila ljudi, ki so skozi zgodovino umrli za rakom, ni mogoče določiti. Rak obstaja tako dolgo, kot ljudje, vendar je sistematično vodenje evidenc smrti zaradi raka razmeroma nov razvoj. Vendar pa se ocenjuje, da je bilo po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije (WHO) samo leta 2020 po vsem svetu približno 10 milijonov smrti zaradi raka. To število vsako leto narašča zaradi dejavnikov, kot sta rast prebivalstva in vse večja razširjenost nekaterih dejavnikov tveganja, kot so kajenje, nezdrava prehrana in pomanjkanje telesne dejavnosti.