Rentgenski žarki so oblika elektromagnetnega sevanja, podobno kot vidna svetloba, vendar z veliko krajšimi valovnimi dolžinami. Nastanejo, ko se visokoenergijski elektroni hitro upočasnijo, na primer ko zadenejo kovinsko tarčo. Rentgenski žarki lahko prodrejo skozi večino materialov, vendar so nekateri materiali, kot je svinec, neprozorni za rentgenske žarke. To je zato, ker imajo atomi v teh materialih visoko atomsko število, kar pomeni, da imajo veliko število elektronov. Elektroni v teh atomih absorbirajo rentgenske žarke in jim preprečujejo prehod.