Kako starost vpliva na možgane?

Starost lahko vpliva na možgane na več načinov. Nekatere ključne spremembe, ki se pojavijo v možganih s staranjem, vključujejo:

1. Zmanjšan volumen možganov: S staranjem možgani postopoma izgubljajo volumen. Ta izguba možganskega tkiva je najbolj izrazita v čelnem in temporalnem režnju, ki sodelujeta pri funkcijah, kot so spomin, izvršilne funkcije in jezik.

2. Spremembe v strukturi možganov: Poleg izgube volumna so možgani s staranjem podvrženi tudi strukturnim spremembam. Te spremembe vključujejo tanjšanje možganske skorje, širjenje ventriklov (s tekočino napolnjenih prostorov v možganih) in razvoj lezij bele snovi.

3. Spremembe nevrotransmiterjev: Nevrotransmiterji so kemikalije, ki prenašajo signale med nevroni v možganih. Ravni nekaterih nevrotransmiterjev, kot so dopamin, serotonin in norepinefrin, se s starostjo zmanjšujejo. Te spremembe lahko prispevajo k kognitivnemu upadu in spremembam razpoloženja.

4. Povečano vnetje: Vnetje je naravni odziv na poškodbo ali okužbo, kronično vnetje pa lahko prispeva k staranju možganov in nevrodegeneraciji. Označevalci vnetja v možganih so pogosto povišani pri starejših odraslih, tudi če ni kakršne koli očitne bolezni.

5. Oksidativni stres: Oksidativni stres se pojavi, ko pride do neravnovesja med nastajanjem prostih radikalov (nestabilnih molekul, ki lahko poškodujejo celice) in sposobnostjo telesa, da jih nevtralizira. Oksidativni stres naj bi imel vlogo pri procesu staranja in je povezan z nevrodegenerativnimi boleznimi, kot je Alzheimerjeva bolezen.

6. Zmanjšana nevrogeneza: Nevrogeneza ali rojstvo novih nevronov poteka vse življenje v določenih predelih možganov, kot je hipokampus. Vendar stopnja nevrogeneze s starostjo upada, kar lahko prispeva k upadu spomina, povezanem s starostjo.

Pomembno je omeniti, da te spremembe v možganih ne vodijo neizogibno v kognitivni upad ali demenco. Številni starejši odrasli ohranjajo dobro kognitivno funkcijo ter se še naprej učijo in sodelujejo v duševno spodbudnih dejavnostih. Kljub temu lahko spremembe, do katerih pride v možganih s staranjem, povečajo tveganje za kognitivne okvare in nevrodegenerativne bolezni.

Ohranjanje zdravega življenjskega sloga, vključevanje v redno telesno aktivnost, ohranjanje umske dejavnosti in obvladovanje osnovnih zdravstvenih stanj lahko pomagajo ublažiti učinke staranja možganov in spodbujajo kognitivno zdravje, ko se ljudje starajo.