Eter učinkuje na živčno aktivnost predvsem na mestu ionskih kanalov, ki jih vodijo nevrotransmiterji, ki so odgovorni za hitro vzdražljivost živčnih celic. Natančneje, eter deluje na receptorje gama-aminobutirne kisline (GABA), kar povzroči povečanje inhibitornega dotoka kloridnih ionov. To vodi do hiperpolarizacije ali manj vzdražljivih živčnih celic, kar ima za posledico sedativne in anestetične učinke etra. Te spremembe lahko spremenijo dinamiko prenosa signala prek nevronskih mrež, kar vodi do značilnih sprememb v zavesti, zaznavanju, gibanju in občutku med anestezijo z etrom.