Bolezen verjetno obstaja odkar so se na Zemlji razvile prve oblike življenja. Mikroorganizmi, kot so bakterije in virusi, naj bi izvirali iz zgodnjih predceličnih življenjskih oblik, z razvojem življenja pa so se razvijali tudi ti mikroorganizmi, kar je povzročilo nastanek različnih bolezni. Ko se je življenje razlilo v različne vrste in koloniziralo nove habitate, so se spremenile tudi bolezni, ki so jih prenašale. Nekateri najzgodnejši dokazi o boleznih pri ljudeh segajo v leto okoli 3000 pr. n. št., ko so egipčanska besedila opisovala simptome in zdravljenje različnih bolezni.