Gonorejo povzroča vrsta bakterije, imenovane Neisseria gonorrhoeae. Bakterije se lahko širijo z nezaščitenim spolnim odnosom, souporabo spolnih pripomočkov ali stikom z okuženimi tekočinami. Zaradi nošenja nekoč okuženih spodnjic ni mogoče dobiti gonoreje, saj bakterije ne morejo dolgo preživeti zunaj telesa.