Po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije (WHO) virus herpes simpleks tipa 1 (HSV-1) prizadene približno 3,7 milijarde ljudi po vsem svetu, medtem ko virus herpes simpleks tipa 2 (HSV-2) prizadene približno 491 milijonov ljudi. HSV-1 se pogosteje prenaša z oralnim stikom in lahko povzroči oralni herpes ali "herpes", medtem ko se HSV-2 prenaša predvsem s spolnim stikom in lahko povzroči genitalni herpes. Čeprav lahko HSV-1 in HSV-2 prizadeneta tako moške kot ženske, študije kažejo, da je HSV-2 bolj razširjen pri ženskah kot pri moških. Vendar je vredno omeniti, da se natančna razširjenost lahko razlikuje glede na geografske regije, prebivalstvo in socialno-vedenjske dejavnike.