HIV se širi le z določenimi telesnimi tekočinami okužene osebe. Te tekočine so kri, seme, vaginalne tekočine, rektalne tekočine in materino mleko. Ne širi se s slino, znojem ali urinom. Najpogostejši način prenosa virusa HIV je nezaščiten spolni odnos. Širi se lahko tudi s souporabo igel ali drugih pripomočkov za droge, s transfuzijo krvi okužene osebe ali s presaditvijo organa okužene osebe. Ni tveganja za okužbo z virusom HIV pri priložnostnem stiku z okuženo osebo, kot je rokovanje, objemanje ali souporaba pribora.