Stopnja okužbe med vdorom povzročitelja okužbe v telo in pojavom simptomov določene bolezni je znana kot inkubacijska doba. V tem obdobju se patogen razmnožuje in širi v telesu gostitelja, vendar oseba morda ne bo imela nobenih opaznih simptomov. Trajanje inkubacijske dobe je odvisno od specifičnega povzročitelja okužbe, poti prenosa in imunskega odziva posameznika. Nekatere okužbe imajo kratke inkubacijske dobe nekaj dni, medtem ko imajo lahko druge daljše inkubacijske dobe, ki lahko trajajo več tednov ali mesecev.