Za okužbo s tuberkulozo mora dovzetni posameznik vdihniti kapljice v zraku, ki vsebujejo bakterijo _Mycobacterium tuberculosis_ osebe, ki je bolna s tuberkulozo. Za okužbo je potreben dolgotrajen tesen stik s tako osebo; priložnostni stik – na primer v javnem prevozu, v parku ali trgovini z živili – verjetno ne bo širil tuberkuloze.