Zakaj so protitelesa proti kravjim kozam preprečila, da bi ljudje tudi zboleli za črnimi kozami?

Protitelesa proti kravjim kozam so zagotovila navzkrižno zaščito proti črnim kozam, ker tako kravje kot črne koze povzročajo virusi, ki pripadajo isti družini, Poxviridae. Virusi imajo podobne antigene, zlasti na svojih zunanjih površinskih beljakovinah. Ko je nekdo okužen s kravjimi kozami, njegov imunski sistem proizvede protitelesa, ki prepoznajo te skupne antigene in se nanje vežejo.

Ko je oseba, cepljena proti kravjim kozam, pozneje izpostavljena virusu črnih koz, lahko njen imunski sistem hitro prepozna podobne antigene na virusu črnih koz. Protitelesa, proizvedena proti kravjim kozam, se lahko vežejo na virus črnih koz, nevtralizirajo njegovo kužnost in preprečijo okužbo. Ta navzkrižna zaščita je osnova za učinkovitost cepiva proti kravjim kozam pri preprečevanju črnih koz.

Edward Jenner, angleški zdravnik, je opazil, da so bile mlekarice, ki so bile izpostavljene kravjim kozam, blagi bolezni, ki povzroča rane na rokah, videti imune na črne koze. Domneval je, da izpostavljenost kravjim kozam ščiti pred črnimi kozami, in leta 1796 izvedel poskus, v katerem je namerno okužil mladega fanta s kravjimi kozami in ga pozneje izpostavil črnim kozam. Deček ni zbolel za črnimi kozami, kar dokazuje, da lahko cepljenje proti črnim kozam zagotovi odpornost proti črnim kozam.

To odkritje je pripeljalo do razvoja cepiva proti črnim kozam, ki je bilo široko uporabljeno in uspešno pri izkoreninjenju črnih koz po svetu. Izkoreninjenje črnih koz velja za enega največjih dosežkov v zgodovini javnega zdravstva.