Prejeti cepivo ni kot imeti bolezen. Cepiva delujejo tako, da v telo vnesejo oslabljeno ali inaktivirano obliko patogena, kar sproži imunski sistem, da proizvede protitelesa proti temu patogenu. To pomeni, da če je oseba kasneje izpostavljena pravemu patogenu, ga bo njen imunski sistem lahko hitro prepoznal in uničil ter tako preprečil, da bi zbolela.
Nasprotno, ko ima nekdo bolezen, je dejansko okužen s patogenom in se njegovo telo aktivno bori z okužbo. To lahko povzroči različne simptome, odvisno od bolezni.