Glavna značilnost zgodnjega sifilisa je razvoj neboleče rane (šankra) na mestu inokulacije, običajno na genitalijah, danki ali ustih. Šankr se pojavi v 10-90 dneh po izpostavitvi okužbi in se običajno spontano zaceli v nekaj tednih. Ključnega pomena je, da čim prej poiščete zdravniško pomoč, če sumite na prisotnost šankra ali imate pomisleke glede morebitne izpostavljenosti sifilisu. Zgodnja diagnoza in zdravljenje sta ključnega pomena za učinkovito obvladovanje okužbe in preprečevanje njenega napredovanja v hujše faze.