Edinstvena značilnost bolezni je njena sposobnost širjenja in vpliva na več posameznikov znotraj populacije. Ta pojav, znan kot nalezljivost ali prenosljivost, je značilnost nalezljivih bolezni. Povzročitelji okužb, kot so bakterije, virusi, glive ali paraziti, se lahko prenašajo z enega gostitelja na drugega na različne načine, vključno z neposrednim stikom, prenosom po zraku, vodi ali prenosom z vektorji. Ta sposobnost širjenja prispeva k razširjenosti in obstojnosti bolezni v skupnostih in lahko povzroči izbruhe, epidemije ali celo pandemije, odvisno od resnosti in obsega prenosa.