Med vdihom se trebušna prepona (primarna dihalna mišica) skrči in premakne navzdol, skrčijo pa se tudi medrebrne mišice (mišice med rebri), ki vlečejo prsni koš navzgor in navzven. Ti kombinirani gibi povečajo prostornino prsne votline, zaradi česar se tlak v pljučih zmanjša glede na zunanji atmosferski tlak. Zaradi tega zrak teče v pljuča skozi dihalne poti (sapnik, bronhije in bronhiole), da izenači tlak. Ta proces zagotavlja, da s kisikom bogat zrak doseže občutljive zračne mešičke (alveole) v pljučih, kjer med dihanjem poteka izmenjava plinov.