Značilni znak sindroma akutne dihalne stiske (ARDS) je nekardiogeni pljučni edem, ki vodi do hipoksemije. ARDS je huda respiratorna motnja, za katero je značilno razširjeno vnetje in kopičenje tekočine v pljučih. Povečana prepustnost pljučnih kapilar povzroči uhajanje tekočine, bogate z beljakovinami, in celičnih komponent v alveolarne zračne prostore, kar povzroči znatno poslabšanje izmenjave plinov.