Beseda "kihati" izvira iz protoindoevropskega korena "*(s)neu-" (kar pomeni "povohati" ali "smrcati"), iz katerega je nastal tudi latinski glagol "sternere" (kar pomeni "kihati") in grški glagol "πταίω" (ptairo, kar pomeni tudi "kihati"). Beseda "kihanje" se v angleščini prvič pojavi v 14. stoletju in je nanjo vplivala staroangleška beseda "fneosan" (kar pomeni "kihati"), ki je izpeljana iz protogermanskega korena "*(s)neus-" ( pomeni tudi "povohati" ali "povohati").