Izraz "polip" izhaja iz grške besede "polypus", kar pomeni "veliko nog" ali "hobotnica". Ta izraz je bil prvotno uporabljen za opisovanje mesnatih izrastkov, ki se pojavijo v nosnih prehodih in so podobni lovkam hobotnice. Sčasoma se je izraz "polip" začel uporabljati bolj splošno za označevanje katere koli vrste mesnate rasti, ki štrli iz sluznice.