Prvi kirurgi so bili brivci-kirurgi, ki so se poleg brivskih nalog ukvarjali tudi s kirurgijo. V srednjeveški Evropi so bili brivci pogosto tisti, ki so izvajali puščanje krvi, puljenje zob in druge manjše kirurške posege. Ker je kirurgija postajala bolj zapletena, so se brivci-kirurgi postopoma razlikovali od brivcev in do 16. stoletja je bila kirurgija priznana kot ločen poklic.