Ko vdihnete, se diafragma in medrebrne mišice skrčijo, kar povzroči, da se prsna votlina razširi in pljuča napolnijo z zrakom. To povečanje volumna pljuč povzroči zmanjšanje tlaka v pljučih glede na tlak zunaj pljuč. Ta razlika v tlaku ustvarja silo, ki poganja zrak v pljuča.
Zmanjšanje tlaka v pljučih med vdihavanjem je bistveno za dovod zraka v pljuča. Če bi bil tlak v pljučih enak tlaku zunaj pljuč, ne bi bilo neto sile, ki bi premikala zrak v pljuča.