Pljuča ne jemljejo ogljikovega dioksida iz krvi. Namesto tega pljuča krvi dodajo kisik in iz nje odstranijo ogljikov dioksid. To se naredi s procesom dihanja. Med dihanjem se diafragma in medrebrne mišice skrčijo, kar povzroči širjenje pljuč. To ustvari podtlak v pljučih, ki črpa zrak skozi nos ali usta. Zrak se nato segreje in navlaži, ko potuje po sapniku in v pljuča. Kisik v zraku difundira čez stene alveolov v kapilare, ki so drobne krvne žile, ki obdajajo alveole. Ogljikov dioksid v krvi difundira skozi stene kapilar v alveole. S kisikom bogato kri nato srce črpa v preostali del telesa, medtem ko zrak, bogat z ogljikovim dioksidom, izdihne skozi nos ali usta.