Medicinski izraz za težko dihanje je dispneja. Dispneja je subjektivni občutek težkega dihanja, ki ga lahko povzročijo različna osnovna zdravstvena stanja. Pogosto ga opisujejo kot občutek tiščanja v prsih, težko dihanje ali nezmožnost zajeti sapo. Dispneja se lahko razlikuje po resnosti od blage do smrtno nevarne in je lahko akutna ali kronična. Akutno dispnejo običajno povzroči nenaden pojav zdravstvenega stanja, kot je napad astme, srčni napad ali pljučna embolija. Kronično dispnejo običajno povzroči dolgotrajno zdravstveno stanje, kot je kronična obstruktivna pljučna bolezen (KOPB), srčno popuščanje ali intersticijska bolezen pljuč.