Izraz za življenje brez malo ali nič kisika je "anaerobno". Anaerobne razmere nastanejo, ko je koncentracija kisika prenizka za podporo aerobnemu dihanju, procesu, pri katerem organizmi uporabljajo kisik za razgradnjo glukoze in proizvodnjo energije. Anaerobni organizmi lahko v teh pogojih preživijo z uporabo alternativnih presnovnih poti, ki ne potrebujejo kisika.