Alfa delci so veliki, težki in imajo pozitiven naboj. Ne morejo prodreti skozi kožo in jih lahko ustavi že nekaj centimetrov zraka. Če pa vir oddajanja alfa vdihnemo, zaužijemo ali vbrizgamo, lahko delci alfa povzročijo poškodbe celic pljuč, želodca ali kosti (odvisno od vstopne točke), kar povzroči raka. Zaradi velike velikosti in naboja delcev alfa pride do poškodb na kratkem razponu, najbolj ogrožene pa so celice, ki so blizu izvora.