Kajenje je glavni vzrok pljučnega raka in ocenjuje se, da je približno 80–90 % primerov pljučnega raka mogoče pripisati kajenju. To pomeni, da je od vsakih 10 ljudi z diagnozo pljučnega raka 8-9 med njimi v preteklosti kadilo. Po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije (WHO) je uporaba tobaka odgovorna za približno 2,4 milijona smrti zaradi pljučnega raka vsako leto po vsem svetu. Kajenje poškoduje celice v pljučih, zaradi česar so bolj dovzetne za mutacije, ki lahko povzročijo raka. Poleg tega izpostavljenost pasivnemu kajenju poveča tudi tveganje za nastanek pljučnega raka.