Limfociti so vrsta belih krvnih celic, ki igrajo ključno vlogo v imunskem sistemu telesa. Proizvajajo se v kostnem mozgu in nato dozorijo v timusni žlezi, preden krožijo po telesu. Obstajata dve glavni vrsti limfocitov:celice B in celice T.
Celice B proizvajajo protitelesa, ki so beljakovine, ki prepoznajo specifične antigene in se nanje vežejo. Ko se antigen veže na protitelo, sproži celico B, da se deli in proizvede več protiteles, ki lahko nato nevtralizirajo antigen in preprečijo, da bi povzročil okužbo.
T celice neposredno napadajo okužene celice ali rakave celice. To naredijo tako, da prepoznajo specifične antigene na površini okužene ali rakave celice in se nanje vežejo. Ko se T-celica veže, sprosti toksine, ki celico ubijejo. Obstajajo tri glavne vrste celic T:
celice T pomočnice ,
citotoksične celice T in
regulativne celice T. Pomožne celice T pomagajo celicam B pri izdelavi protiteles, medtem ko citotoksične celice T neposredno ubijejo okužene ali rakave celice. Regulativne celice T pomagajo nadzorovati imunski odziv in preprečujejo, da bi napadel zdravo tkivo. Limfociti so bistveni za sposobnost telesa za boj proti okužbam in raku. Sodelujejo pri zagotavljanju robustnega in prilagodljivega imunskega odziva, ki lahko zaščiti telo pred številnimi grožnjami.