Pri anemiji zaradi pomanjkanja železa kostni mozeg proizvaja nenormalno oblikovane rdeče krvne celice, vključno s celicami svinčnika. Celice svinčnika so podolgovate, tanke in imajo koničaste konce, ki spominjajo na obliko svinčnika. Te nenormalne rdeče krvne celice se pojavijo zaradi nezadostne sinteze hemoglobina zaradi pomanjkanja železa. Hemoglobin, ki rdečim krvnim celicam daje značilno rdečo barvo in sposobnost prenašanja kisika, za svojo proizvodnjo potrebuje železo. Brez zadostne količine železa je sinteza hemoglobina oslabljena, kar povzroči nastanek nenormalno oblikovanih rdečih krvnih celic, kot so celice svinčnika. Prisotnost celic svinčnika v vzorcu krvi je znak anemije zaradi pomanjkanja železa in pomaga pri diagnosticiranju stanja.