Spinalni živci niso razvrščeni in poimenovani glede na njihovo funkcijo. Namesto tega so razvrščeni in poimenovani glede na predel hrbtenjače, iz katerega izhajajo. Obstaja 31 parov hrbteničnih živcev, ki so razdeljeni na pet regij:vratni (8 parov), torakalni (12 parov), ledveni (5 parov), sakralni (5 parov) in kokcigealni (1 par). Vsak hrbtenični živec je poimenovan po predelu hrbtenjače, iz katerega izhaja, sledi pa mu številka, ki označuje njegov položaj v tem predelu. Na primer, prvi vratni hrbtenični živec se imenuje živec C1, peti ledveni hrbtenični živec pa se imenuje živec L5.