Izraz "gripa" se je pojavil v 16. stoletju in je povezan z italijanskim izrazom influenza di freddo - vpliv ali vtis, ki je posledica mraza v astrološkem smislu, ki se nanaša na učinek nebesnih teles, za katera so verjeli, da prenašajo bolezen. Kasneje francoska beseda grippe - izpeljana iz nemške besede griff, ki pomeni "prijem". Gripa je postala pogovorno znana tudi kot gripa. Alternativno ime, predlagano na srečanju medicinskih znanstvenikov, ki ga je WHO gostila na Nizozemskem maja 1966, je bilo Grippon, vendar ni doseglo načrtovanega priznanja.