Ni enega samega povzročitelja sladkorne bolezni. Sladkorna bolezen tipa 1 je avtoimunska bolezen, pri kateri imunski sistem telesa napade in uniči celice trebušne slinavke, ki proizvajajo insulin. Sladkorna bolezen tipa 2 je kronična bolezen, ki se pojavi, ko telo ne proizvaja dovolj inzulina ali ga ne uporablja dobro. Natančni vzroki za sladkorno bolezen tipa 2 niso znani, dejavniki tveganja pa vključujejo debelost, nedejavnost, družinsko anamnezo in nekatere genetske variacije.