V zgodnjih fazah so sifilis učinkovito zdravili z živosrebrovimi pripravki, vendar so bili ti manj učinkoviti v napredovalih fazah bolezni, ki so se razvile mesece ali leta po okužbi v nekaterih, vendar ne v vseh nezdravljenih primerih. Samo živo srebro ima znatne toksične učinke, zato so se iskala alternativna zdravila.