Rentgenski aparati ne uporabljajo svetlobe. Rentgenski žarki so oblika elektromagnetnega sevanja, podobno kot vidna svetloba, vendar z veliko krajšimi valovnimi dolžinami. Rentgenski žarki nastanejo, ko se visokoenergijski elektroni pospešijo in nato nenadoma ustavijo kovinska tarča. Ta proces ustvarja rentgenske žarke, ki lahko prehajajo skozi predmete in ustvarijo sliko notranjih struktur.