Najpogostejši način, kako ljudje dobijo herpes, je stik koža na kožo z nekom, ki je okužen z virusom. To se lahko zgodi med vaginalnim, analnim ali oralnim seksom ali z deljenjem spolnih igrač ali drugih predmetov, ki so prišli v stik z virusom. Herpes se lahko med porodom prenese tudi z okužene matere na njenega novorojenčka.