Simptomi herpesa se lahko pojavijo v 2 do 10 dneh po izpostavitvi virusu herpes simplex (HSV). Vendar je pomembno upoštevati, da vsi posamezniki, ki so izpostavljeni HSV, ne bodo razvili simptomov. Nekateri ljudje lahko doživijo primarno okužbo, pri kateri se telo prvič sreča z virusom, pri drugih pa se lahko okužba ponavlja. Simptomi primarne okužbe so lahko hujši in lahko vključujejo zvišano telesno temperaturo, otekle bezgavke, bolečine v telesu in boleče mehurje na koži ali genitalijah. Ponavljajoče se okužbe so običajno blažje in lahko povzročijo le nekaj mehurčkov. Časovni okvir za pojav simptomov se lahko razlikuje od osebe do osebe.