Herpes simplex 2 (HSV-2) je nalezljiv, ko se virus aktivno izloča. To se lahko zgodi med izbruhom, ko so prisotni simptomi, kot so mehurji ali rane, ali pa se zgodi, ko ni vidnih simptomov (asimptomatsko izločanje). Tveganje prenosa je največje med izbruhom, vendar se še vedno lahko pojavi med asimptomatskim izločanjem. HSV-2 se lahko prenaša z neposrednim stikom z okuženo kožo ali sluznico, na primer med spolnim odnosom, oralnim seksom ali deljenjem spolnih pripomočkov.