Trditev, da je lahko oseba nosilec HIV osem do deset let brez znakov bolezni, na splošno drži. Zgodnja okužba s HIV, imenovana tudi akutna ali primarna faza, morda ne povzroča nobenih simptomov ali pa povzroči blage gripi podobne simptome, ki trajajo nekaj tednov. Po tej začetni fazi virus preide v fazo, znano kot klinična latenca ali kronična faza, ki lahko traja več let. V tem obdobju ljudje morda ne bodo imeli nobenih simptomov ali pa bodo imeli le manjše. V povprečju traja približno osem do deset let, da HIV napreduje v najnaprednejšo stopnjo, znano kot sindrom pridobljene imunske pomanjkljivosti (AIDS), če se ne zdravi. Vendar se lahko stopnja napredovanja med posamezniki zelo razlikuje in nanjo vplivajo dejavniki, kot so posameznikov imunski sistem, virusna obremenitev in dostop do zdravljenja. Z ustrezno medicinsko oskrbo in zdravljenjem, vključno s protiretrovirusno terapijo (ART), lahko ljudje s HIV zdaj živijo dolgo, zdravo in izpolnjujoče življenje.