Endokrine žleze sproščajo hormone neposredno v krvni obtok. Hormoni so kemični prenašalci sporočil, ki potujejo po krvnem obtoku, dokler ne dosežejo ciljnih celic. Tarčne celice so celice, ki imajo receptorje za določen hormon. Ko se hormon veže na receptor na ciljni celici, sproži specifičen odziv v tej celici.