Nalezljive bolezni se širijo s prenosom povzročiteljev okužb iz enega organizma v drugega. Ti povzročitelji okužb lahko vključujejo viruse, bakterije, glive in parazite. Širijo se lahko po različnih poteh, kot so stik z okuženimi posamezniki ali živalmi, okuženimi površinami ali predmeti ali po zraku. Nalezljive bolezni se lahko prenašajo tudi preko vektorjev, ki so organizmi, ki nosijo in prenašajo povzročitelje okužb z enega gostitelja na drugega.