Edinstveno in zanimivo dejstvo o bubonski kugi je, da jo povzroča bakterija, imenovana Yersinia pestis. To bakterijo običajno prenašajo bolhe, ki so se hranile z okuženimi glodavci, kot so podgane. Ko okužena bolha ugrizne človeka, lahko bakterija vstopi v njegov krvni obtok in povzroči različne simptome, vključno z zvišano telesno temperaturo, mrzlico, glavobolom, šibkostjo in otekanjem bezgavk (buboni). Poleg tega se lahko bakterija razširi v pljuča in povzroči hudo obliko pljučnice, znano kot pljučna kuga, ki je lahko izjemno smrtonosna.