Malarijo povzroča parazit, imenovan Plasmodium, ki se prenaša na ljudi z ugrizi okuženih samic komarjev Anopheles. Ko okuženi komar človeka ugrizne, parazit vstopi v krvni obtok in potuje do jeter. V jetrih se parazit razmnožuje in nato okuži rdeče krvničke. Ko enkrat vstopi v rdeče krvne celice, se parazit še naprej razmnožuje in povzroča simptome malarije, ki vključujejo vročino, mrzlico, potenje, glavobol in bolečine v mišicah.