Čas, ki je potreben, da nekdo umre po okužbi z boleznijo, se lahko zelo razlikuje glede na specifično bolezen, posameznikov imunski odziv in razpoložljivost zdravstvene oskrbe. Nekatere bolezni, kot je steklina ali nekateri sevi virusa ebole, lahko povzročijo smrt v nekaj dneh ali celo urah, če jih ne zdravimo. Druge bolezni, kot sta HIV ali tuberkuloza, imajo lahko dolge inkubacijske dobe in lahko trajajo meseci ali celo leta, da povzročijo resno bolezen ali smrt. Na splošno lahko takojšnja medicinska pomoč in zdravljenje znatno izboljšata možnosti preživetja pri številnih nalezljivih boleznih.