Čeprav je možno, da se simptomi pljučnice razvijejo v enem dnevu, pljučnica običajno traja nekaj dni, da se razvije. Okužba se običajno začne z bakterijami ali virusi, ki vstopijo v pljuča. Ti organizmi lahko povzročijo vnetje in kopičenje tekočine v zračnih mešičkih, kar povzroči simptome pljučnice, kot so kašelj, vročina in težko dihanje. Napredovanje pljučnice se razlikuje glede na osnovni vzrok in posamezne dejavnike tveganja.